Entre redénomination de l’histoire et construction de la civilisation : al-Andalus et le rôle du savoir dans la formation de l’Europe

Au fil de longs siècles, l’histoire n’a pas été seulement la consignation de ce qui s’était produit, mais aussi une manière de voir et d’interpréter le monde. Dans ce contexte, l’expérience d’al-Andalus apparaît comme l’une des périodes les plus complexes et les plus controversées de l’histoire de l’Europe, où se sont entrecroisées la civilisation, la politique, la langue et la manière même d’écrire l’histoire.

Il ne s’agit donc pas d’un récit unique, mais de strates superposées : celle de la réalité historique, celle du récit européen et celle de la mémoire moderne.

Premièrement : la transformation du récit historique

L’histoire européenne d’al-Andalus peut être comprise à partir d’une hypothèse analytique selon laquelle ce qui s’est produit n’a pas été une « occultation complète » de la civilisation islamique, mais une recomposition progressive de la mémoire historique par le langage et la sélection.

La redénomination à la place de l’identité. Au lieu d’employer des désignations précises telles que les musulmans, les Arabes ou la civilisation islamique, on a adopté un terme général : Moors. Ce déplacement linguistique a conduit à dissocier l’accomplissement scientifique de son identité culturelle et à transformer une civilisation entière en une « catégorie floue ».

Le passage d’un récit de civilisation à un récit de conflit. La période a ainsi été recadrée comme une « invasion », puis une « occupation », puis une « reconquête » ; l’accent a dès lors été mis sur la guerre et la politique, tandis que la place de la vie scientifique et de la coexistence culturelle reculait dans le récit scolaire général.

La sélection dans la transmission des réalisations. Lorsque le savoir est passé d’al-Andalus à l’Europe, l’accent a été mis davantage sur le « résultat européen » ultérieur que sur la source intermédiaire. Le mouvement des sciences est ainsi apparu comme une évolution interne à l’Europe plutôt que comme une chaîne d’accumulation des savoirs traversant les civilisations.

La centralité de l’Europe dans l’écriture de l’histoire. Avec l’essor de l’Europe après le XVe siècle, celle-ci est devenue le centre de la production du savoir ; le passé a alors été réordonné pour paraître cohérent avec le présent. C’est ici qu’apparaît la notion de récit historique eurocentré.

Deuxièmement : l’Europe avant al-Andalus — un monde après l’effondrement

Avant l’année 711 de notre ère, l’Europe occidentale traversait une phase de transition après la chute de l’Empire romain.

L’État et la société : effondrement de l’administration romaine centrale, montée du système féodal et recul des villes au profit des villages.

La médecine : recours aux plantes et à l’expérience populaire, faiblesse des institutions médicales organisées et absence d’un vaste système hospitalier fondé sur la science.

L’agriculture : outils relativement rudimentaires, faible production et famines récurrentes dans plusieurs régions.

L’irrigation et l’ingénierie : forte dépendance à l’égard des pluies, systèmes d’irrigation limités et faible maîtrise de l’eau par rapport aux civilisations méditerranéennes.

La science et l’enseignement : enseignement cantonné aux monastères, latin réservé aux élites et perte d’une partie du patrimoine scientifique grec en Occident.

L’urbanisme : villes petites ou en déclin, forteresses rudimentaires et absence de planification urbaine avancée.

Troisièmement : al-Andalus — le moment du tournant civilisationnel

Avec l’établissement de l’État islamique en al-Andalus, de grands centres de civilisation sont apparus, notamment à Cordoue, Séville et Grenade.

La médecine : de l’expérience au système. Apparition d’hôpitaux organisés et de spécialités médicales relativement précises, développement de la chirurgie et du traitement clinique ; des savants éminents tels qu’Ibn Zuhr et Ibn Rushd ont contribué à constituer un savoir qui est ensuite passé en Europe par la traduction.

L’agriculture : la révolution des cultures. Introduction de nouvelles cultures telles que le riz, les agrumes, le coton et la canne à sucre, entraînant une diversification alimentaire, une augmentation de la production et une relative stabilité économique.

L’irrigation et l’ingénierie hydraulique. Parmi les innovations les plus marquantes figurent les réseaux organisés de canaux, les norias et les moulins à eau ; il en a résulté une efficacité accrue de l’agriculture et une meilleure exploitation des ressources en eau.

La science : les mathématiques et l’astronomie. Progrès de l’algèbre, de l’astronomie et des instruments de mesure tels que l’astrolabe, ainsi que des calculs astronomiques relativement précis.

L’architecture et les jardins : l’ingénierie de la beauté. Des jardins faisant de l’eau un élément essentiel, un agencement architectural et géométrique avancé, des arcs et des ornements finement travaillés, et le palais de l’Alhambra comme symbole ultérieur de ce modèle.

L’enseignement et le savoir. D’immenses bibliothèques, un vaste mouvement de copie et de traduction, et une diffusion relativement large du savoir par rapport à l’Europe occidentale.

Quatrièmement : la transmission du savoir à l’Europe

Plus tard, notamment dans des villes comme Tolède, des livres arabes ont été traduits en latin, et les sciences médicales, astronomiques et mathématiques sont passées dans les universités européennes naissantes. Cela a contribué à l’apparition des premières universités, au développement de la pensée scientifique en Europe et à la préparation de la Renaissance.

Cinquièmement : que produit la reformulation du récit ?

Selon cette analyse, on peut envisager que la reformulation du récit historique européen relatif à la période d’al-Andalus et l’emploi d’un terme général comme Moors, plutôt qu’une désignation précise de l’identité civilisationnelle, n’aient pas constitué une simple évolution linguistique, mais une composante d’un processus de recomposition de la mémoire historique du grand public.

La dissociation de l’identité et de l’accomplissement civilisationnel. La période a été présentée sous un angle exclusivement politique et militaire, plutôt que dans une perspective globale, civilisationnelle et scientifique ; il en est résulté, dans la conscience publique, une dissociation entre « ceux qui ont fait la civilisation » et « ce qu’est la civilisation elle-même ».

La réduction de la place du rôle islamique dans la conscience populaire. Au lieu que ressorte l’influence d’al-Andalus comme centre scientifique en médecine, en astronomie et en mathématiques, cette période est devenue, dans le récit général, une période d’« occupation » ou de « conflit historique » ; la perception, par le grand public, de la contribution d’al-Andalus au développement ultérieur de l’Europe s’en est trouvée affaiblie.

Le recentrage du mérite civilisationnel sur l’Europe. Un récit a été construit selon lequel le développement scientifique européen aurait été interne et progressif, au lieu de reconnaître pleinement qu’une grande partie du savoir avait été transmise par al-Andalus, la traduction et les interactions entre civilisations.

La formation de représentations stéréotypées de l’Orient. Par la répétition culturelle et éducative, l’image des musulmans dans la conscience populaire a été simplifiée, et ceux-ci ont été réduits à un contexte de conflit historique ; un écart de perception s’est ainsi creusé entre l’histoire universitaire détaillée et les connaissances générales élémentaires.

Une influence indirecte sur les politiques modernes. Selon cette hypothèse, l’accumulation de ces représentations a contribué à former un certain environnement intellectuel occidental, rendant certaines politiques à l’égard du Moyen-Orient plus aisément acceptables pour l’opinion publique.

Ce récit a ensuite influencé la manière d’appréhender les questions du Moyen-Orient, notamment la question palestinienne et la création d’Israël en 1948 ; conjointement au développement de la pensée orientaliste, il a contribué à façonner des représentations stéréotypées de l’Orient, à simplifier ou à recadrer l’histoire culturelle et politique de la région, et à influencer la conscience collective dans certains milieux occidentaux.

Ce facteur demeure toutefois un facteur parmi d’autres, car la création d’Israël a principalement résulté de l’imbrication de facteurs politiques majeurs tels que le mouvement sioniste, la Seconde Guerre mondiale, les politiques britanniques en Palestine et les décisions internationales prises après la guerre.

Conclusion

L’histoire ne se lit pas ici comme une ligne unique, mais comme un processus d’interaction : l’Europe avant al-Andalus traverse une phase de reconstruction après l’effondrement, al-Andalus est un centre scientifique et civilisationnel actif au cœur de la Méditerranée, et l’Europe bénéficie ensuite d’une accumulation de savoirs issus de sources multiples.

Sur le plan du récit, les habitants d’al-Andalus n’ont pas disparu de l’histoire, mais le cadre de leur présentation a changé, jusqu’à estomper la contribution des Arabes et des musulmans à la renaissance de l’Europe ; al-Andalus n’a pas été oublié, mais son histoire a été racontée de différentes manières selon ceux qui l’écrivent.